Japón es el lugar de origen de algunos de los tés verdes más apreciados del mundo. Mediante el vaporizado, el sombreado y un minucioso procesamiento, estos tés desarrollan un cuerpo y una riqueza de umami que los diferencian de casi cualquier otro té. El resultado son tés aromáticos y complejos con notas de vegetación, umami y mineralidad marina. De Matcha y el Gyokuro, por su carácter tostado, en Hojicha y el suave dulzor del genmaicha demuestra que el té japonés ofrece una mayor variedad de lo que muchos imaginan a primera vista. En conjunto, ilustran la amplitud que abarca té verde y que ha hecho que el té japonés sea tan apreciado por los amantes del té de todo el mundo.
Aunque hoy en día el té japonés constituye una tradición totalmente propia, sus raíces históricas están estrechamente vinculadas a China. El cultivo del té, el té en polvo y varios de los métodos que más tarde dieron forma a la cultura del té japonesa se introdujeron originalmente desde China continental. El vaporizado del té verde también se utilizaba en China mucho antes de que la tradición se desarrollara en Japón. Con el tiempo, ambos países desarrollaron diferentes ideales y métodos de elaboración, lo que dio lugar a dos de las tradiciones del té más influyentes del mundo.
Aunque casi todo el té japonés es té verde Se diferencia claramente de sus homólogos chinos. La mayoría de los tés verdes japoneses se someten a un breve proceso de vaporización tras la cosecha, lo que les confiere un carácter más intenso con notas de vegetación, umami y mineralidad marina. Al mismo tiempo, el enrollado de las hojas contribuye al sabor denso y concentrado por el que son conocidos muchos tés japoneses.
Matcha, Gyokuro y Sencha
Entre los tés japoneses más apreciados se encuentran Matcha, de cultivo a la sombra Gyokuro, clásico Sencha así como tés como el Kabusecha, el Kukicha, el Genmaicha y el Hojicha. En conjunto, ponen de manifiesto la gran variedad que existe dentro de la tradición japonesa del té.
Desde la intensa riqueza de umami del gyokuro y el matcha hasta el carácter tostado del hojicha y el dulzor a frutos secos del genmaicha, el té japonés abarca una amplia gama de experiencias gustativas. Aunque casi todos los tés japoneses pertenecen a la misma categoría principal, se expresan de formas muy diferentes.
Sombreado, artesanía y sabor
El té japonés se caracteriza en gran medida por el trabajo del productor. Las diferencias en los cultivares, el sombreado, el vaporizado y el enrollado influyen considerablemente en el resultado final y pueden dar lugar a grandes variaciones incluso dentro de un mismo tipo de té. El sombreado se utiliza sobre todo en tés como el Gyokuro, el Kabusecha y el Matcha, en los que la reducción de la luz solar antes de la cosecha contribuye a una mayor intensidad, dulzor y umami.
Este método presenta un interesante paralelismo con los cinturones de nubes y niebla que suelen rodear las zonas de cultivo de té situadas a gran altitud en China y Taiwán, donde la reducción de la radiación solar influye de manera similar en el desarrollo de las hojas y en su perfil de sabor. Teniendo en cuenta la gran influencia que tiene el procesamiento en los tés japoneses, el papel del productor es especialmente importante, y pequeñas diferencias en la elaboración artesanal pueden tener una gran repercusión en el carácter del té final.
Gracias a su cuerpo y a su riqueza en umami, el té japonés combina muy bien con la comida. Por supuesto, estos tés maridan a la perfección con la cocina japonesa, pero también con el pescado, el marisco y otros ingredientes naturales. Además, el matcha puede aportar un contraste interesante a los postres dulces y a la repostería.
