Té de Corea del Sur

La región del té más antigua de Corea

La cultura del té coreana tiene sus raíces en China. Durante la dinastía Silla, hace más de mil años, los monjes budistas trajeron desde China a la península coreana tanto las plantas de té como los conocimientos sobre su cultivo, elaboración y preparación. Los primeros arbustos de té se plantaron en Hwagae, en Hadong, que aún hoy se considera la cuna de la cultura del té coreana. La niebla de la zona, las laderas de las montañas y el clima templado siguen ofreciendo unas condiciones excelentes para un crecimiento lento y unas hojas aromáticas.

Recogemos nuestros tés coreanos directamente de la familia Kim, cuya galardonada finca se encuentra en pleno corazón de esta zona histórica. La familia cultiva sus propios arbustos de té semisilvestres, conocidos localmente como yasaeng-cha, que se ha ido desarrollando a lo largo del tiempo y se ha adaptado al entorno local. Los tés de la finca se recolectan y elaboran totalmente a mano. Aunque la cultura del té coreana tiene su origen en China, a lo largo de los siglos ha desarrollado una expresión propia, en la que los métodos tradicionales chinos se combinan con la artesanía coreana y una clara identidad local.

Cuatro cosechas, cuatro expresiones

En Corea, los tés verdes de primavera se clasifican tradicionalmente según la época de cosecha, más que según el tamaño de las hojas. La primera recolección se denomina Ujeon y tiene lugar antes de Gogu (Guyu), alrededor del 20 de abril. A continuación viene Desde, Jungjak y, por último, Daejak. Cada cosecha tiene su propio carácter. Las cosechas más tempranas suelen ser más concentradas y elegantes, mientras que las más tardías desarrollan mayor cuerpo y un carácter vegetal más suave. Esta clasificación tradicional sigue siendo utilizada por muchos de los principales productores a pequeña escala de Corea y refleja la gran importancia que tiene el momento de la cosecha para el perfil del té final.

¿Chino o japonés?

El té verde coreano se describe a menudo como un puente entre China y Japón. Históricamente, la cultura del té coreana tiene su origen en China, y gran parte de la artesanía —desde el procesamiento hasta la preparación del té— se ha desarrollado a partir de la tradición china. Al mismo tiempo, las condiciones geográficas y culturales de Corea han dado lugar a un estilo propio. Muchos tés coreanos combinan el carácter puro y elegante de té verde chino con cierta untuosidad que recuerda a tés japoneses. El resultado son tés con un carácter suave, matizado y bien equilibrado que no se parece del todo al de ninguno de los países vecinos.

Artesanía a pequeña escala y arbustos de té semisalvajes

La mayor parte de los mejores tés de Corea del Sur siguen produciéndose a pequeña escala. A diferencia de muchos de los principales países productores de té, el mercado nacional ha sido durante mucho tiempo más importante que la exportación, lo que significa que muchos de los tés más exclusivos rara vez salen del país. Esta es también una de las razones por las que el té coreano sigue siendo relativamente desconocido fuera de Asia.

Además, la finca de la familia Kim se distingue de la de muchos otros productores por su plantación de arbustos de té semisalvajes, conocidos localmente como yasaeng-cha. Estos arbustos han crecido y se han desarrollado durante mucho tiempo en el entorno local y contribuyen al carácter distintivo de los tés de la finca. La combinación de la recolección manual, la elaboración tradicional y un material vegetal único hace que cada cosecha refleje claramente su origen.