Il Balyocha è un tè coreano semi-ossidato con un processo di produzione unico nel suo genere. In Corea, che altrimenti produce principalmente tè verde (nok-cha), l'interesse per il Balyocha è aumentato e il tè viene ora prodotto sia da grandi produttori commerciali che da piccole aziende agricole a conduzione familiare. Noi ci riforniamo di tè coreani direttamente da una piccola azienda agricola a conduzione familiare a Hwagae, Hadong, la più antica zona di coltivazione del tè e quella che ancora oggi produce i tè migliori. Tra i diversi tè coreani che abbiamo provato, abbiamo trovato quelli di questa fattoria familiare di una classe a sé stante. La famiglia Kim produce i suoi tè con metodi tradizionali, a partire da arbusti di tè semi-selvatici coltivati senza pesticidi o fertilizzanti. Le foglie di tè vengono raccolte e lavorate a mano e questo Balyocha è prodotto con foglie di tè raccolte nella seconda settimana di maggio, il raccolto noto in Corea come jungjak. In Corea, il raccolto è suddiviso in quattro periodi principali: ujeon, seejak, jungjak e daejak (daejak si riferisce a tutti i raccolti che avvengono dopo il jungjak e comprende quindi qualità più semplici).
Il Balyocha ha un'ossidazione di circa 60-70 % e viene prodotto sottoponendo le foglie di tè alle seguenti fasi: un lungo appassimento all'aperto all'ombra, la laminazione (che è più estesa di quella dei tè verdi), un'ossidazione/essiccazione prolungata che può durare 1-2 giorni. Abbiamo scelto di includere il Balyocha tra gli oolong perché il tè può essere quasi classificato come oolong nel senso che è parzialmente ossidato, ma in pratica non rientra nelle categorie di tè esistenti. In Corea, il termine Hwang-cha (tè giallo) viene talvolta utilizzato per i tè prodotti con questo metodo. Balyocha, invece, significa tè ossidato e può riferirsi anche ad altri tè che sono stati ossidati. Poiché il balyocha si ossida/asciuga a una temperatura compresa tra i 30 e i 40 gradi, favorisce la presenza di una flora batterica naturale sulle foglie di tè, salutare per l'uomo. Nel complesso, il Balyocha è un tè dal carattere unico, con un sapore morbido e corposo, con note calde di cioccolato, legno pregiato e miele. La fattoria del tè pratica un'agricoltura sostenibile e non utilizza né pesticidi né fertilizzanti artificiali.
Origine: Hwagae, Hadong, Corea del Sud. Raccolta: 2023.
