Balyocha ist ein halb-oxidierter koreanischer Tee mit einem einzigartigen Herstellungsverfahren. In Korea, wo sonst hauptsächlich grüner Tee (nok-cha) produziert wird, hat das Interesse an Balyocha zugenommen, und der Tee wird jetzt sowohl von großen kommerziellen Produzenten als auch von kleinen Familienbetrieben hergestellt. Wir beziehen unsere koreanischen Tees direkt von einem kleinen Familienbetrieb in Hwagae, Hadong, dem ältesten Teeanbaugebiet, das auch heute noch die mit Abstand besten Tees produziert. Von den verschiedenen koreanischen Tees, die wir probiert haben, sind die Tees dieses Familienbetriebs eine Klasse für sich. Die Familie Kim stellt ihre Tees nach traditionellen Methoden aus ihrem eigenen Bestand an halbwilden Teesträuchern her, die ohne Pestizide und Düngemittel angebaut werden. Die Teeblätter werden von Hand gepflückt und verarbeitet. Dieser Balyocha wird aus Teeblättern hergestellt, die in der zweiten Maiwoche gepflückt werden, der Ernte, die in Korea als Jungjak bekannt ist. In Korea wird die Ernte in vier Haupternteperioden unterteilt: ujeon, seejak, jungjak und daejak (daejak bezieht sich auf alle Ernten, die nach jungjak stattfinden, und umfasst somit einfachere Qualitäten).
Balyocha hat einen Oxidationsgrad von ca. 60-70 % und wird hergestellt, indem die Teeblätter den folgenden Schritten unterzogen werden: einem langen Welkprozess im Freien im Schatten, dem Rollen (das umfangreicher ist als bei grünen Tees) und einem längeren Oxidations-/Trocknungsprozess, der 1-2 Tage dauern kann. Wir haben uns dafür entschieden, Balyocha in die Kategorie Oolong aufzunehmen, da der Tee aufgrund seiner teilweisen Oxidation fast als Oolong klassifiziert werden kann, in der Praxis aber nicht in die bestehenden Teekategorien fällt. In Korea wird manchmal der Begriff Hwang-cha (gelber Tee) für Tees verwendet, die nach dieser Methode hergestellt werden. Balyocha hingegen bedeutet oxidierter Tee und kann sich auch auf andere Tees beziehen, die oxidiert wurden. Da Balyocha bei einer Temperatur von 30-40 Grad oxidiert/getrocknet wird, begünstigt er eine natürliche Bakterienflora auf den Teeblättern, die für den Menschen gesund ist. Insgesamt ist Balyocha ein Tee mit einem einzigartigen Charakter, dessen Geschmack weich und vollmundig ist, mit warmen Noten von Schokolade, Edelholz und Honig. Die Teefarm praktiziert eine nachhaltige Landwirtschaft und verwendet weder Pestizide noch Kunstdünger.
